பண்டைய காலத்தில் நிடத நாட்டின் நீதியமைந்த மன்னனாக நளன் இருந்தான். அவரது பெருந்தன்மை, வீரத்தன்மை, அறிவு, அறிமுகமான கட்டுப்பாடு ஆகியவற்றால் நாட்டின் மக்கள் அவரை அன்புடன் கொண்டாடினார்கள்.
அதே காலகட்டத்தில் விதர்ப்ப நாட்டில் வீமன் என்ற மன்னனும் அவருடைய மகள் தமயந்தியும் இருந்தனர். தமயந்தி பாங்கியான அழகு, நல்மொழிகள், நேர்மையால் புகழ்பெற்றவள். அவளது சிறப்பை உலகம் முழுவதும் புகழ்ந்து பேசிக் கொண்டிருந்தது.
ஒரு நாள், நளன் அரசவையில் இருந்தபோது, அன்னப்பறவைகள் வந்தன. அவை வெறும் சாதாரண பறவைகள் அல்ல, மெய்யாகவே வாக்குத்தீர்மானம் செய்யக்கூடிய, வினோத சக்தியுடையவை. அந்த பறவைகளில் ஒன்றான ஒரு அன்னம், நளனை பார்த்து கூறியது:
“மன்னா! உன் கீர்த்தி உலகம் முழுவதும் பரவி இருக்கிறது. ஆனால், விதர்ப்ப நாட்டின் ராஜகுமாரி தமயந்தி உன்னுடன் சேர்வதற்கேற்பவள். அவளது அழகும் அறிவும் உன்னுடைய சிறப்புகளுடன் ஒத்து வருவதால், அவளையே மணந்து கொள்ள வேண்டும்.”
இந்த செய்தியை கேட்ட நளனுக்கு ஆச்சரியமாக இருந்தது. ஆனால், அந்த அன்னம் தான் தமயந்தியிடம் சென்று நளனின் புகழை புகழ்ந்து கூறும் என உறுதியளித்தது.
அன்னப்பறவை தமயந்தியின் அரண்மனைக்குச் சென்றது. அங்கு அழகாக விளையாடிக்கொண்டு இருந்த தமயந்தியைப் பார்த்து, “தேவி! இந்த உலகத்தில் எல்லோரையும் விட சிறந்தவர் நளன். அவர் அழகு, நன்மை, வீரத்தன்மை, அறம் ஆகியவற்றால் புகழ்பெற்றவர். உனக்குத் தகுதியானவர் நளனே!” என அறிவித்தது.
தமயந்தி இதைக் கேட்டதும், நளனை காண விரும்பினாள். அவன் மீது காதல் மலர்ந்தது.
விதர்ப்ப மன்னர் தமயந்திக்காக ஒரு சுயம்வரம் ஏற்பாடு செய்தார். இதில் பல மன்னர்கள் பங்கேற்கப் போவதை அறிந்த தேவர்களும் தமயந்தியை மணந்துகொள்ள விரும்பினர். அவர்கள் நளனிடம் வந்தனர்.
“நாங்கள் அனைவரும் தமயந்தியை மணக்க விரும்புகிறோம். ஆனால் அவள் உன்னையே விரும்புகிறாள். நீ அவளிடம் சென்று தூதராக பேச வேண்டும்!” என்றனர்.
நளன் முதல் கூச்சமானாலும், கடமை உணர்வுடன் ஓரளவு சம்மதித்தான். தெய்வீக சக்தியால் அவர் அரண்மனைக்குள் செல்ல முடிந்தான். தமயந்தியிடம் நேரில் பேசினார்.
“தேவி! நான் உன்னிடம் தூதாக வந்துள்ளேன். தேவலோகத்தினர் உன்னை மணந்து கொள்ள விரும்புகிறார்கள். அவர்களில் யாராவது ஒருவரை நீ தேர்வு செய்ய வேண்டும்.”
இதைக் கேட்ட தமயந்தி, “மன்னா! உன்னிடம் தூதாக வந்தால் என்ன? என் உள்ளம் முழுவதும் உன்னையே விரும்புகிறது. நான் நானே நளனுக்கு மாலை இடுவேன்!” என்று உறுதியாக கூறினாள்.
சுயம்வரம் நடந்த நாள், நளனையும் தேவர்களையும் ஒரே மாதிரியாக மாற்றியிருந்தனர். ஆனால் தமயந்தி தனது பகுத்தறிவால் உண்மையான நளனை அடையாளம் கண்டாள். மாலை நளனுக்கே சூட்டினாள்.
இதனைப் பார்த்து, தேவர்கள் நளனுக்கும் தமயந்திக்கும் ஆசீர்வாதம் அளித்தனர். திருமணத்தின் பின், இருவரும் மகிழ்வுடன் வாழத் தொடங்கினர். அவர்கள் வாழ்க்கை மிக இன்பமாக சென்றுகொண்டிருந்தது. ஆனால், அவர்களின் சந்தோஷம் அதிக காலம் நீடிக்கவில்லை.
ஒருநாள், சனீஸ்வரர் நளனை பிடிக்க வேண்டும் என எண்ணினார். அவர் நளனின் மனதை பாதிக்க ஆரம்பித்தார். உடனே நளனுக்கு சூதாட்டம் மீது வெறியெழுந்தது. அவர் தனது சகோதரன் புட்கரனை எதிர்த்து சூதாடத் தொடங்கினார். புட்கரன் ஏமாற்றத்தனம் செய்து, நளன் அனைத்து செல்வங்களையும் இழந்தார்.
நிலையற்ற நிலையில், அவர் தன் மனைவியுடன் காட்டில் சென்றார். அங்கு அவர் மனதின் போராட்டத்தால் தமயந்தியையும் விட்டு விட்டார். தனியாக விட்டுவிட்ட நளன் காட்டில் அலைந்து திரிந்தார். ஒரு பாம்பு கடித்ததினால் அவரது தோற்றமே மாறிவிட்டது. கருப்பாக மாறியதால் அவரை யாரும் அடையாளம் காணவில்லை.
இந்நிலையில், தமயந்தி தன் தந்தையின் அரண்மனைக்குச் சென்றுவிட்டாள். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அவர் மறுபடியும் நளனை தேடத் தொடங்கினார். நளன் ஒரு தேரோட்டியாக வேலை பார்த்து வந்தார். தமயந்தி ஒரு புதிய சுயம்வரம் நடத்துவதாக அறிவித்தாள். அதைச் சந்திக்க ரிதுபன்னன் என்ற மன்னன் சென்றபோது, அவருடன் தேரோட்டியாக நளனும் வந்திருந்தார்.
தமயந்தி நளனைக் கண்டதும், அவரை அடையாளம் கண்டார். அவர் மன்னர் ரிதுபன்னனை கேட்டார், “இந்த தேரோட்டியின் செய்கைகள், பேச்சு, ஆடல் எல்லாமே மன்னர்களைப் போல இருக்கின்றன. இவர் யார்?”
அதற்குள், நளன் தன் உண்மையான உருவத்தை எடுத்துக்கொண்டார். இருவரும் மகிழ்ச்சியுடன் இணைந்தனர்.
இதை அறிந்த சனீஸ்வரர், நளனின் தன்னலமற்ற நடத்தை மற்றும் நேர்மையைப் பாராட்டி, “நீ புனிதமானவன், இனி உனக்கு எந்தத் துன்பமும் வராது” என்று கூறினார்.
நளன் – தமயந்தி வாழ்க்கை மீண்டும் மகிழ்ச்சியாக அமைந்தது. நளன் மீண்டும் தனது மன்னராட்சி பொறுப்பேற்றார். தமயந்தியுடன் சேர்ந்து அரசியல் நிலைமையை உறுதிப்படுத்தினார்.
இக்கதை, கடமையை உறுதியாக செய்ய வேண்டும் என்பதற்கான ஒரு முக்கியமான பாடமாகும். நல்மொழிகளுடன் நடந்துகொள்வோர் எப்போதும் வெற்றி பெறுவார்கள் என்பதற்கான சான்றாகும். இந்த கதையை வாசிப்பவர்கள், நம்பிக்கை, நேர்மை, மற்றும் பொறுமை ஆகியவற்றை கடைபிடிக்க வேண்டும் என்பதும், நன்றாக நடந்துகொள்வதின் பலன் என்றும் புரிந்து கொள்ளலாம்.
நளன் – தமயந்தி கதை கேட்டால் சனி தோஷம் விலகும் என்பது நம்பிக்கை… நளனை தமயந்தி மணந்து கொண்டதால், சனி பகவான் கோபித்துக்கொண்டார்…
